崇祯五年腊月,新城郊外,数十名鲜衣怒马旳女骑正踏雪奔驰。
妇人们各个劲装,纵马扬鞭欢笑奔走,直至马儿跑得累了,才在一声爽快的呼哨声中缓缓停下脚步,各自翻身下马打理坐骑。
百姓避得远远地,打量这种奇异景象,不过也并不多看,因为这种场面很常见,元帅府的秋林会女眷出游了。
在俱尔湾西北有片山林被当地百姓称作秋林,景色很美,狮子军西迁后修起几座间隔不远的庄子,最早是元帅府的大将曹耀出资修建,待南征战事一起,后续由杨耀与王文秀出资完工。
新城修建之前,那里是元帅府高级将官的宅院。
不过这个秋林会却并非狮子军将官结社,而是由曹嫂子牵头建立的结社,会员俱为将官女眷,会长则是刘承宗的母亲,蔡夫人。
秋林会的建立原因,是因为曹耀跟曹嫂子说过,狮子军不怕官军,但未婚二儿子当老大的格局不稳,要用经营山寨的经验,多给狮子帮忙。
曹耀是山大王,讲义气能服众,被曹耀养大的曹嫂子也很讲义气也很能服众。
她在西宁府的生活,基本上就是把各级文武官员留在西宁、俱尔湾的女眷团聚在蔡夫人身边的过程。
秋林会有许多课程,射箭搏击、骑马围猎、读书识字、弹琴书画、军法条例、编制谋略、刺绣厨艺,也不从外面请老师,自己教自己学,每名会员都有擅长的东西。
绝大多数技艺,并不要求必须学会,涨点见识,等自家男人出征回来能增添几分新意就不算坏事。
唯独骑马,她们的课程格外严格,每个人学起来也分外用心……这关系到转移的时候她们会不会给自家男人拖后腿。
一番骑行,杨鼎瑞家的夫人极为疲惫,她是一贯娇弱,又被保护的很好,在骑术上始终跟不上众多女子的进度,以至于每次骑行都像丢了半条命,引来旁人笑话。
歪梁子家的蒙古婆姨就不一样了,骑上马儿就跟在平地行走一样。
曹嫂子就更厉害了,不仅骑术好,胆子也大,崇冈峻坂腾马直上,浅河深水或翘足马背或抱鬃攥尾泅渡,在西宁附近就没有河流能挡住她。
等到众人停下,曹嫂子笑着鼓励了几名骑术不精的妇人,大大方方坐到樊三郎身边笑道:“三郎,你的骑术可比白娘和云娘厉害多了,大帅把你养得挺好。”
坐在樊三郎身边的白柳溪和云交月闻言窃笑,樊三郎倒也没有很害羞,只是没说出话来,就见曹嫂子笑道:“这有啥害羞的。”
曹嫂子从马背解下食盒,坐下扳着手算道:“你从山西过来那年才十六,如今都快十九了,可不就是被大帅养大的,嫂子也是叫我家那曹六儿养大的,骑马射箭,那样不是他教。”
樊三郎先是一愣,随后也不禁点头称是,道:“一转眼都好几年了……嫂子是咋学的骑马?”
“骑马有啥咋学的,曹六儿懒得不行,抢匹大军马,绑个匠人做了大马鞍,把我从北直隶黄河边的家乡一直带进山西陕西,他坐后头我坐前头。”
曹嫂子说着笑道:“有时吃了败仗,把我扔马背上就跑,我都不知道自己是啥时候会的。”
“曹将军没把你当兵练。”樊三郎边听边笑,接话道:“他才懒呢,给我定军法,日夜骑骡子巡逻,那会我能坐着睡、站着睡,还能边睡边吃饭,边睡边巡逻,睡着了都知道让骡子拐弯。”
周遭一片笑声,曹嫂子乐道:“你那时候不好,正赶上大帅颠沛流离,要早在他们刚回家时候,在黑龙山我就能教你……那你俩呢,咋学的骑马?”
说着,她和樊三郎都看向白柳溪和云交月,就见白柳溪有些不好意思道:“嫂子,我俩没学过骑马。”
白柳溪和云交月二人,跟曹嫂子之间的关系极好,比跟樊三郎还亲近。
在随军西迁的路上,作为追随的小首领,白柳溪和云交月一直没有从属,她们的队伍不足以并入狮子营,禹字营的千总们也不敢兼并,就一直跟着走,路上很辛苦。
两个营都有完整的辎重体系,战兵不用管辎重,辎重不必管防备,但她们的队伍不一样,全靠攻城赏赐的粮草支撑,结果反倒一路西行,队伍还壮大了几份。
沿途遇上的苦命妇孺,大多都加入了她们的队伍。
不过进了西宁,她们的日子更难了,战兵编了三个练兵营,战力稍稍欠缺的禹字营也整编加入西宁卫军,队伍兵粮不济,稍稍有些能耐的男子,也跟着去西宁卫讨生活。
剩下一堆女子别无他法,靠曹嫂子的引荐,不少人都进了织造局。
数百女兵的队伍轰然解散,最后就剩下白柳溪云交月等几个人……她俩只会舞刀弄枪,不会织造。
最后还是曹嫂子安排她俩住在蔡夫人身边,既能给老夫人提供保护,平时还能聊天解闷儿。
又因没随军南征,每日都和曹嫂子一同操持秋林会的各项课程,二人既是学生,也是搏击兵器的老师。
曹嫂子和樊三郎都瞪大眼睛:“没学过?”
白柳溪跟云交月对视一眼,转头笑道:“我姐妹二人戏子出身,哪有马儿练习骑术,全凭腰马扯练,后来有了马儿,倒也能勉强骑行。”
曹嫂子一听就明白了,她俩是马步练的腰腿力气,突然想到什么,自己偷偷笑了起来。
白柳溪被她笑得没头没脑,问道:“嫂嫂笑啥?”
“我笑你们啊。”曹嫂子指向三人道:“老夫人可喜欢你们了,大帅也喜欢,等什么时候把喜事办了,今后就是姐妹三人了,也要像现在这样亲近啊。”
白柳溪云交月被羞得惊叫出声,最镇定的倒是就在军中的樊三郎,从前她可没这么自信,只是经过南征见惯枪炮轰鸣生离死别,还有众生皆苦的悲天悯人,已经很难被情绪左右了。
她不但不害羞,还笑着说道:“从前大帅忙得脚不沾地,如今终于有了安身之所,我们能亲近,从前不往这边想,但以后姐妹更多……嫂嫂,若曹将军在南边领回女子,你会怎么想?”
“唉,我求之不得。”
曹嫂子脸上的快意突然低沉了,摇摇头道:“我俩都是无依无靠的,我父母早就不在,他在河南的父母是否还在人世,我俩也不得而知。”
这话说得三个女子俱是心有戚戚,她们都是无依无靠的人,值此乱世谁又不会感到孤单呢?
眼看人们都低沉了,曹嫂子又话锋一转,轻笑道:“他要找几个像你们这么貌美乖巧的妹妹回来,陪我聊天解闷,一大家子和和美美,那是好事……当然他要敢找几个又丑又不懂事的回来,那我可不行。”
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