宁夏镇,花马池。
这是座兴建于天顺年间的新城,因为靠近盐池,也叫盐池城,历来既是宁夏直面北虏的要冲之地,也是宁夏向蒙古以盐换马的重要市场,因此每年秋防摆边,三边总督都要驻扎在花马池。
风沙卷住了马蹄,从东边来的运粮队步步艰难,而在城内正中的鼓楼上,三层飞檐巨大的阴影下,三边总督洪承畴的眼底写满忧虑,看着手上的书信缓缓叹了口气,喃喃道:“三边总督……”
这个年代的三边总督,哦不,现在是两边总督了。
这个年代的两边总督,可太难了。
进入春季的两个月里,他没有从任何方向听见任何一个好消息。
反倒是坏消息扎堆往他耳朵里跑。
去年他虽然从甘肃跑到了宁夏,但按照他临走前留在凉州的布置,凉州军民完全能够把刘承宗的大军阻拦在凉州之外。
原本按照计划,元帅军应该会因断粮而导致崩溃,今年开春,宁夏方向的明军便可集结重兵,轻而易举地攻入甘肃扫清残贼,将整个甘肃予以收复。
直到离开凉州,洪承畴都认为自己的计划万无一失,不管怎么算,元帅府的兵粮都不够支撑收容诸卫人口之后的冬季消耗;不管怎么想,他都不信今年宁夏无法动员一支重兵。
但事情的发展总是在突破他的想象力。
凉州确实撑到了今年,但元帅府在甘肃的军队别说哗变了,就连断粮的情况都没有出现,瓦剌鞑子从嘉峪关外运了五万头羊过来!
这事成为现实之前,如果有人告诉洪承畴,天底下有个人能让鞑子运五万只羊补充军需,他能把眼泪笑出来。
什么样的天才才能编出这样滑稽的故事?
洪承畴在陕西做了好几年官,对口外的蒙古人再熟悉不过,牲畜对生活在口外的人来说,那是比性命更重要的事。
口外匮乏的物资决定了,只要能拿出钱粮,甚至哪怕只能拿出一个抢到钱粮的希望,谁都能驱使一支蒙古军队为他们而战,小到一个部落、大到之前的林丹大汗,各有价码。
这不算什么能力,明军亦或农民军,都能做到。
但是没有,从来没有人能从他们嘴里抠出粮食。
是,他知道刘承宗在口外号称善战的汉人汗,这也是憨汗名号的由来,但即便如此这事也突破他的认知了,而且是在突破认知底线之后继续策马狂奔。
这就不是汗不汗的事儿,草原上的汗多了去,哪怕是正牌的林丹虎墩兔还活着,能干成这事儿吗?
让蒙古人拿牲口为他的军队补充军需,而且是五万头牲口,这跟和尚找乞丐化缘有什么区别?
所以直到现在,洪承畴都怀疑这条情报的真实性。
可不论这情报是真的还是假的,事情都已经发生了,结果就是刘承宗在甘肃的军队非但没在冬季断粮,还吃得满嘴流油。
确实是满嘴流油,洪承畴见了,去年后金从宣云边外撤退的时候,宁夏边军跟盘踞在鄂尔多斯的蒙古军队一直有接触,他们刺探到的情报是元帅府派到漠南的军队都带了很多荤油。
荤油的来源就是瓦剌鞑子运到嘉峪关的羊羔子,那些羊跟中原的羊不一样,屁股很肥,都是荤油。
正是这件事,让洪承畴意识到,朝廷对元帅府的真实情报少得可怜,对于刘承宗在青海这几年究竟都做了什么事,了解极为有限。
没有情报,他这个三边总督使用策略的基础就是错的,这仗怎么能赢?
洪承畴意识到,依靠明廷的传统手段刺探情报,根本看不清元帅府的真实面貌。
只不过整个冬季,他都顾不上元帅府,蔓延宁夏、延绥、固原等地的蝗灾,把他折磨得焦头烂额。
折磨他的不是蝗灾,蝗灾也折磨不到他,一方面他的官职是总督,全称为总督军务兼理粮饷,蝗灾是民政。
而另一方面,灭蝗的工作虽然确实很复杂,但是对这个年代陕西的地方官员、在卫武官来说,还真算不上什么大事儿,只是他们人生中遇到所有问题里最容易解决的一个。
至少这事有例可循,只要把它当成事,依照过去处理成功的例子去办,它就真能办成——这年头再也没有这么容易解决的问题了。
折磨洪承畴的是蝗灾带来的次生问题,他要兼理粮饷,可是蝗灾过境,哪儿还有粮饷?
其实这时候绝望的不仅仅是农民军,洪承畴这些大明官员也很绝望,只是绝望的地方不一样罢了。
摆在洪承畴面前的,是一个被打烂的陕西,各县、府,在职官员不到一半,而且一旦这个官死了,或者升调了、贬谪了,就很难再找到继任者,西安知府、陕西督粮道,这都是权势大过天的实缺,硬是能空个一两年没人补。
具体绝望到什么程度?
洪承畴过去有个同僚叫刘嘉遇。
在陕西做官的时候,他管粮政、刘嘉遇管邮政,不免要打交道,关系谈不上太好,属于敬而远之……洪承畴很少眼气别人的际遇,这个刘嘉遇就算一个。
刘嘉遇是邱县人,有才学、头铁、运气差、命格硬、脾气大。
这人很任性,刚当知县就得罪御使;进兵部,得罪魏忠贤;当官离家远了就不去,阉党五虎之首、兵部尚书崔呈秀要夺情,还被他臭骂:不祥之身。
偏偏就这个人,得罪魏忠贤是因为魏忠贤仰慕才干,给他连升了两次官;为官被举了四次卓异,朝廷让举荐官员,二十个人有三个举荐的都是他。
蝗灾、积案,处理得手到擒来;山海关军需、天津卫船只,一点不是问题;陕西的邮政,办得很好,到山西去,他甚至还拖着病体跟流寇打了仨月。
到哪儿做官,就到哪立功,但凡收收脾气,没准早入阁了。
这样一个人,现在怎么样了呢?
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