刘承宗认为从嘉峪关向甘肃进军,有很强的象征意义,是踏遍万里长城的第一步,这条路终将以山海关作为尽头。
而在祁连山脉的另一边,崇祯六年岁末的爆竹声里,驻帐凉州的三边总督洪承畴夜不能寐,起身坐到案旁点亮油烛,皱着眉头展开案上的书信,仔细阅读。
这封信是凉州卫世袭指挥同知丁绍胤呈送上来的。
自洪承畴入甘肃以来,甘肃四个防区就转入战时状态,除军事所需,民间一律禁止寄送书信,并专门从宁夏军中选出一部,于各地设卡,拦截书信、盘查行人。
不论甘肃的主军、还是宁夏的客军,都对这项命令有很大异议,一来是他们并不认为情报会随着书信进入西宁。
二来嘛,防止情报泄漏有备无患谁都能理解,但这个命令太过不近人情。
年关将至,在外戍边的给家里写封信报个平安,在家的父母思念孩儿几封信送到军堡,甘肃这地方,谁家能没个兵?
但洪承畴不在乎那些小人物的人情,因为他曾是卖豆干的小贩儿,一个货真价实的小人物,所以很清楚小人物的人情一文不值。
只有自己成事成功才能改变际遇。
但要想成事成功,就得避免主客兵矛盾,因此尽管信不过本地主军,洪承畴还是把事情交给宁夏兵来执行,而让甘肃籍军官负责管理。
管理此事的人,就是凉州卫的丁绍胤。
同甘肃其他世袭将门一样,丁氏一族驻守凉州也有二百多年了,丁氏祖籍扬州,始祖丁子华为张士诚手下湖州万户,湖州被攻陷后,其归附徐达,被授予总旗之职,追随南征北战。
整个腊月,尽管下令禁止书信,还是不免有军兵夹带,宁夏边军在路卡截获的信件没有一百也有八十。
不过既然是甘肃军官负责,最终还是要讲些人情,通常信件经过审查,如果没什么问题,都会由宁夏边军帮忙送达。
唯独如今摆在洪承畴桌案上的两封信是例外。
这两封信,内容很正常,是戍边军兵托人寄给父母妻子的家书,信件当中也并不特别。
之所以被丁绍胤交上来,是在寄信过程中出了问题,两封信都是要送到黑城堡,偏偏送信的宁夏边军抵达黑城堡后,却发现收信人的家庭是假的,根本没有这户人家。
而倒着追查到永昌堡,发现寄信人的名字也是假的,盘查全堡驻军,发现根本没有那个寄信人。
丁绍胤经过六天的调查,才发现寄信的两人原本是永昌堡和丰乐铺寨的驻军,书信被截获后,就当逃兵跑了。
丁绍胤认为送了一封家书而已,被截获后不过是在堡中让军官多派些劳役而已,并不会受到太多处罚,不至于因此当逃兵——里面一定有猫腻。
但他没看出来信里有什么猫腻,这才本着谨慎的心思,将两封信送到洪承畴这里。
洪承畴也没看出两封信有什么不对,但就在午夜梦回之间,一个心思闪过他的脑海,如果这两封信要联起来看呢?
掌着油烛的洪承畴皱紧眉头反复观看书信,终于发现了蛛丝马迹,第一封信提到了牧羊川河东堡、战马、欠钱二百六十文;第二封信提到了河东堡、铠甲、戍边二百四十四天。
将这些数字记下来的洪承畴大喜不已,当天夜里就命人快马驰至牧羊川河东堡、河东堡,询问守堡官,堡内战马、铠甲数目与这两个数字。
他等了整整一宿,直到次日帐下将官都到官署给他拜年结束,派往两地的士兵才返回凉州,带回令他失望的消息。
牧羊川河东堡的战马是三百二十匹,河东堡有铠甲四百四十副,都跟这两封信对不上。
洪承畴没放弃,他认为既然有人跑了,这两封信就一定有问题,派人严密观察牧羊川东、西两座城堡,还有河东堡、永昌堡和丰乐铺寨五座城堡的守军。
甘肃有人通贼是板上钉钉,而且一定是高官通贼,因为两封书信的情报不全,显然不是密信的全部,普通军兵无法得知几个军堡的情报。
这背后必然是指挥同知以上的军官通贼。
这道命令才刚刚下达,凉州卫官署就得到急报,庄浪卫失守了。
洪承畴拧眉问道:“庄浪卫坚城怎会顷刻失守?”
丁绍胤垂头抱拳道:“回军门,去年秋季,元帅府贼人进庄浪河抢粮,许多旗军从乱逃散,窜入乌鞘岭为盗。”
“据北归残兵所言,除夕夜里,逃兵携财货回卫城,于城外大放鞭炮,守城代理指挥把鸿远起初不以为意,待刘贼标下夷丁骑兵奔至城门已来不及关闭,三千夷骑于卫城内外驰突,卫城遂陷。”
洪承畴问道:“把鸿远呢?”
丁绍胤垂头道:“把指挥于宅中死守,城陷宁死不降,正月初一清晨,举火自焚阖门死难。”
又一个世袭家族没了。
把姓的祖先可以追溯到洪武年间曹国公李文忠手下夷丁马兵帖木儿,战功升至总旗,二世名为拔都儿,升至正千户,后世遂以把为姓。
洪承畴痛苦地闭上眼,拳头官袍大袖里攥紧了,锤在座椅扶手上。
他心说那通贼该死的不死,把鸿远这种对朝廷忠心耿耿不该死的反倒死了。
单单是从丁绍胤的传话中,他已经认识到局面没有自己想象中那么简单,刘承宗虽然跑到青海,但是其做流贼时的老手艺明显没丢,依然能遥控乌鞘岭山贼。
显然有逃兵的地方,就有刘承宗大展身手的环境。
这种事情发生在除夕夜和大年初一,挺恶心人……哪有这么拜年的。
“把消息传报兰州,丁指挥去点兵吧,多点几个将官过去看看情况,刘贼若进攻兰州,你就把城夺回来;若其不向兰州动兵,这座城就先给他占着。”
说归说,洪承畴心里一点都不气馁,也不把庄浪卫城丢了当回事,只是对丁绍胤鼓励道:“丁将军,这场仗才刚开始,建功立业的时候到了。”
建功不建功、立业不立业对洪承畴来说不重要,重要的是把可能通贼的卫所军官派到前线,不让他们在甘肃捣乱,万一战争在甘肃内里打起来,这帮人跟着里应外合可太吓人了。
看着丁绍胤行礼后返身离去的背影,洪承畴藏在官袍中的拳头缓缓松开,拍了拍座椅扶手,心中决定,甘肃重要的防务必须都交给曹文诏和白广恩来做。
这帮人靠不住。
书趣阁