崇祯六年的秋冬之际,是格外敏感的时间。
元帅府内部对东征的呼声益加高昂,大明的陕西三边同样能感受到巨大的震撼,震撼首当其冲,就是坐在三边总督位子上的洪承畴。
洪承畴是穷人家庭出身的天才。
在洪承畴的少年时代,跟绝大多数穷人子弟的生活经历差不多,他的父亲、祖父都是福建乡村地地道道的农民。
轮到他,最早在乡学读了五年书,开蒙后因家境贫寒无力供其继续读书,在十一岁那年便辍学跟随母亲做豆干,走街串巷叫卖,如果没有意外,他也会以农民的身份过完一生。
但当时他的家族出现了一位非常有成就的人,他的族叔洪启胤是位年轻的秀才公,考取秀才后在家办了学馆,精进学问之余做起了教书先生。
因为门前有条水沟,这座乡间学堂就被称作水沟馆。
这世上人有千万种。
有些人没能力、有机遇、力争上游,就像紫禁城里的崇祯皇帝。
有些人没能力、有机遇、不力争上游,就像学馆里学习却贪玩的孩子们。
还有人有能力、没机遇、力争上游,就是学馆外卖豆腐干却在一墙之隔外旁听的小贩儿洪承畴。
既是同族,又聪明好学,洪启胤便将这位聪明好学的小商贩收为徒弟,免了学费,用心教育了五年,五年后的万历三十七年,洪启胤考取举人,去山东做教谕,把洪承畴推荐给泉州县学读书。
再过五年,洪承畴考取秀才,第六年考取举人,第七年卖豆干的小贩二十四岁,离乡赴京参加会试,一举夺得丙辰科殿试二甲第十四名,赐进士出身。
俗话说三十老明经、五十少进士。
在进士这个门槛上,洪承畴比高拱年轻四岁、比严嵩年轻一岁、比张居正年长一岁。
此后在江西、浙江、陕西历任刑部郎中、布政参议、督粮参政、延绥巡抚,以三十九岁的年纪担任三边总督。
袁崇焕已经死了,所以洪承畴是天底下最年轻的封疆大吏,这职位靠的不是谁的恩宠,而是别人解决不了的问题他能解决,别人平不掉的麻烦他能平掉,别人杀不了的降贼他能杀。
用一连串人头脑袋杀出来的绯红袍子。
陕西还有一个别人解决不了的大麻烦,他要把这个问题解决了。
对于洪承畴的到来,甘肃巡抚白贻清与总兵官杨嘉谟不敢怠慢,即使得了不必相应的命令,二人还是率领标营至古浪守御千户所迎接。
远远地就瞧见三边总督的仪仗大纛,还有那前呼后拥的标营将士。
杨嘉谟看见洪承畴的标营,就不自觉地微微皱眉。
总督、巡抚都有保护自己的标营,标营将官通常也都是督抚亲信,而洪承畴的标营特立独行,他的标营总兵是宁州败绩受罚的曹文诏,但曹文诏手下的辽东军随这两年穷追猛打,剩下的已经不多了。
所以标营坐营都司白广恩以下,主力都是降贼。
陕西的人才流转日趋正规,边军投贼,贼投边军,边军再投贼,贼再被诏安,复降复叛,已成为常态化发展趋势。
百姓和士兵们在战争中学习战争,在官军这边接受正规军营伍和忍耐力训练,在贼军那边吃饱喝足、培养长途拉练能力。
最终在一场场激烈的战役中死去,或足够幸运的在一次次进修中活下来,能力臻至化境登峰造极。
人往高处走、反者道之动,局势的发展动态变化,谁也无法改变这种叛军力微而官军缺粮的趋势。
但洪承畴打断了这个趋势,只要投降了洪承畴,再想叛变就难了,因为投名状。
投降容易,三边总督洪承畴向来开门受降,但休想像糊弄杨鹤一般投降后解散归农,投降就要当兵,想归农不需要投降,所以投降归农的都是伪降,就地俘杀。
而投降了想当兵,很好,先不接受你的投降,去进攻起义军,取来义军首领的首级,封官受赏。
洪承畴知道陕西流贼有三个根据地,首先是盘踞西宁的青海元帅府,其次是延安府……但延安府水泼不进,洪承畴知道那里不对劲,但既然幕后巨寇没露出来,洪承畴就把延安府放在最后。
第三,是铁角城。
位于子午岭西川华池以北的铁角城,那是自崇祯元年以来,明面上最大的叛军巢穴。
早在刘五刘六时代,群山环绕的铁角城就因山高皇帝远而割据,待到刘承宗西走,神家兄弟成为叛军西线的大首领,更是把铁角城全面虏化。
当年神一魁在兄长神一元死后为了解围,勾结北虏寇边,达成盟约之日,全军剃发易服,后来一度使蒙古辫发成为陕北叛军标志,将攻城夺寨所获俘虏尽数剃发。
等到可飞天何崇渭、郝临庵占领铁角城,那里才恢复正常,已有人口过十万,分地耕牧。
不过所谓善战者无赫赫之功,何崇渭和郝临庵把铁角城经营得再厉害,在洪承畴手上也没走过一个回合,就成了叛徒白广恩的投名状。
其实洪承畴的投名状,和神一魁的剃发易服是一样的,都是要一种象征。
神一魁的兵剃了蒙古辫发,辫发只是手段,目的是让每个人看见就知道这是北虏,官军看见就知道这是一颗首级,自然无法再投降。
而洪承畴的投名状也只是手段,目的是昭告天下,为我洪承畴做事的叛军,每个人手上都有起义军的血,他们跟你们每个人都有血海深仇。
换句话说,洪承畴认为此时的官军是不可靠的,因为官军随时有可能会投降叛军,只这些沾染义军鲜血的投降叛军才是可靠的。
因为他们很难再投降叛军,同时作为同僚的正经将帅也看不起他们,他们只能依靠洪承畴,而且战必胜、攻必取,否则一旦失败,下场将惨不忍睹。
白贻清与杨嘉谟将洪承畴迎进古浪所,标营驻军歇息。
古浪是个小地方,因古浪峡而得名,南依祁连山乌鞘岭、北靠腾格里沙漠,地势复杂为甘肃缩影。
具体来说,自南向北二十里长度的古浪峡,是南北交通最便利的地方,而这个地方,最宽有二百步、最窄只有六十五步。
而由此向北,凉州的广袤绿洲豁然开朗。
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