崇祯六年四月初一。
刘承宗整理军队,将大军分为两路,一路亲自率领、另一路以刘承祖担任主帅,分别定下攻略方向。
刘承祖部以两千西宁卫旗军、两千镇海营兵、两千蒙古马队,自北方连城向东北的庄浪卫永登城,掠取庄浪河沿岸百里粮草。
主力军则由刘承宗亲自率领,向东推进至河口,北攻南守,配合刘承宗取得庄浪河流域粮草,再合兵以承运送来皮筏南下渡过黄河。
一时间大军四出,挟大胜之威的元帅府转瞬冲破斥候阻拦,从河口到黄河北岸的边墙,官军斥候处处所见,不论是莲花山还是庄浪河,都不能阻拦元帅府的军队丝毫。
他们在崇冈峻坂腾马直上,在浅河深水抱鬃而渡,一日之间进逼沙井驿、威胁安宁堡,在遍地桃花林中与黄河南岸的西古城隔河相望。
两日之内,急报沿马驿传送巩昌、平凉、凤翔、西安四府,使千里外的西安城鼓楼敲响戒严的钟声。
陕西持续四年的剿贼战争,在去年秋后进入尾声,并不是仅仅因五镇联军对农民军的招抚剿杀奏效,更重要的原因是在崇祯五年,陕西的大旱结束了,迎来难得的风调雨顺。
也许对生活在大明东南各省的人们来说,时局似乎是山雨欲来风满楼,但是于陕西百姓而言,人们的内心早已被战争后期的疲惫麻木、劫后余生所填满。
各地都被战火打得稀烂,人们甚至还没来得及缓过神来,突又惊闻西北五师俱败,一时间处处人心惶惶紧张兮兮。
不是怕刘承宗率领西军从河湟谷地杀出来,而是担心偃旗息鼓的散落各地的贼人再度复起。
因为崇祯六年的西安府、延安府、平凉府和凤翔府,直到四月都没等来一场春雨,人心浮动之下,即使没有官军兵败的消息,各地重新聚起流民四方扰攘也指日可待。
好在汉中府下了雨,去年率四千余流贼躲入秦岭的庄浪大首领王老虎没有出山,保障了关中到兰州的后勤路线。
也正因如此,令官军兵败的消息传达得如此之快。
黄河北岸被刘承宗占领的第六天,刘狮子驻帅部于安宁堡外的山台上,看着黄河沿岸的桃林遍地花开,看着塘兵截获安宁堡守备写给巡抚练国事的信,哈哈大笑。
信上说他杀戮宗室抢夺钱粮,分给百姓军兵以惑人心。
就在一日之前,他的军队把仁寿山下的肃王庄子平了,还顺便砸开两个大仓,里头堆积着去年、前年甘州更名田送来的租子,收获颇多。
他就让人在接济周遭穷苦百姓的同时,顺便给安宁堡守军送了三车陈粮,都是存放时间过久、看上去不太好吃的东西。
但安宁堡守军很喜欢。
刘狮子最喜欢破王庄了,甚至超过打官仓,因为府州县的官仓一般放的都是救济粮,但王庄里很可能啥东西都有,能满足军队兵器甲胄之外的一切需要。
肃王在甘州的更名田有三百余顷,仁寿山王庄里存的只是租子。
按照规定,每年征粮七千三百七十三石、草六千八百束、柴一百四十车、药材红花七百五十斤、麻七百五十斤、炭一百笼、龙葵紫果五石、瓜子仁八升、扫帚五百把、板一千板。
不过刘承宗得到的数目,大概只有一年半的存货,从表单上没看出肃藩有大规模取用物资,多半是被人上下其手贪污了。
刘承宗为此专门写了封信教训肃王,告诉他本来我觉得你们家的家风挺好,但这次才发现天下乌鸦一般黑,你们也太浪费了,瓜子仁堆在仓库里都烂成油了也不吃。
顺便吵了肃王一顿,说按照规矩,你们的仓库里应该有这么多东西,可我只发现了三分之二,剩下的东西去哪儿了?你要好好查查自己家里的搬仓鼠,我下次再来可不能这样了。
刘承宗只想围兰州城,但并没有打兰州城的想法,如今的内外因素不允许他继续攻占城池。
内因是军队后方有太多降军,人心本来就不怎么稳定,一旦攻城受挫后方再乱起来,会影响征收粮草的效率。
外因则是兰州城防过于坚固,周围有七城构成的堡垒群不说,本身也是一座超级大城。
城池的规模单位是城周多少里,一般来说城周一到三里,就是非常标准的大堡子,占地面积有一两个体育场那么大,能驻扎一两千军队、辐射周围方圆十里。
城周四五里,就是一座县城治所,若大到七八里,在平地较少的西北就是一座府城治所了,这个标准如果在北直隶或河南等地可能要放宽到九里左右。
而兰州城,有多座城周一到三里的小城屏卫,本身还是一座超级大城,有周长六里的内城,以及周十八里的外城,西、南、东三面有护城河与城壕,北面直接以黄河作为护城河。
攻下兰州这样的雄城,对刘承宗好处很多,但放一放好处更多,只要这次把兰州附近的城都平掉,掠走城外所有财货,接下来一两年里,富家财货将会向兰州城汇聚……下次直接打兰州就行了。
而在黄河南岸,剩余的巡抚标营与三镇溃军也做好了严防死守、决不放弃兰州的准备。
双方都在等待中对峙,河南等待刘承宗的进攻,而刘承宗在等待承运。
刘承运的到来令全军振奋,数百只牛皮、羊皮筏子,足够让步兵从黄河各处快速渡河,为骑兵清理渡口占领黄河铁桥。
刘狮子见到他的第一时间,就下令让士兵将筏子下发各部,准备按计划避过渡口与埋伏渡河,却被神情紧张的承运阻止:“哥,进攻不急,先带我去中军帐吧。”
刘承宗见他神情有异,当即点头。
待进了中军帐,承运才终于松了口气,一边自怀中取信,一边小声道:“哥,西边出事了,鞑子来了。”
这倒是在刘狮子预料之中,虎墩兔嘛。
算算时间,过年虎墩兔在甘肃边外,算算时间也差不多该穿过肃北了。
刘承宗不觉得这算个事,拍拍承运安慰道:“没事,从这边抢够吃饭的粮,虎墩兔从肃州到海北,我们从兰州回西宁,正好跟他在海上相见。”
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