甘肃,高台守御千户所,骆驼城。
大漠落日依旧圆,可当长河干涸之后,傍晚的骆驼城更显孤寂。
大风席卷黄沙,这里曾是北凉都城、河西重镇,但当绿洲褪去成为荒漠,被淹没过半的荒废城墙成了天然的骆驼圈,是东来西往的客商夜宿之所。
风沙里传来清脆驼铃,人们沿着城墙根卸下货物安扎帐房,一堆堆篝火升起,被投在墙上的人影摘下遮挡风沙的头巾,露出捆扎发髻的紫金冠。
王自用摸着风蚀城墙上刀砍箭刺的痕迹,陷入沉思,直到少年人跑过来道:“师父,骆驼都赶进城里,这不会有贼吧?”
王自用闻言大笑,随后肃容道:“小师父,在西北的地界上,最大的贼王是你家狮子哥,你还怕贼?”
少年摘下头巾,露出只有十三四岁的面容,挠着光秃秃的小圆寸头,咧嘴傻笑一声,坐在火边掰开干硬的囊,一点点混水吃了。
是十六。
王自用看着身边的小孩,也跟着笑咧了嘴。
比起刘承宗西迁大军过境的威武,王自用离开陕北可没那么容易,跟他参与援辽的精兵强卒,大多都留在延安府,不愿跟他向西吃沙子。。
从延安府启程身边还有百来号人,一路走得胆战心惊,到兰州集结人手,只剩三十二个人如约抵达。
倒不是死了,路途没遇上啥危险,甚至在平凉还因为韩小王跟高显的接济,吃得不错,只是很多人不愿再跟他干了。
王自用心想,自己这三十二个人投奔刘承宗,自己能落个啥身份?就不说跟张天琳比比,只怕连罗汝才那种小辈中的小辈都比不上,所以就打算在兰州干事业,有了声势再去投奔。
好不容易攒动起六百多人,走漏了风声叫官军剿了,在凉州卫可是狠狠地沉寂了一段时间。
最后他觉得自己不能硬梗着脖子,得找刘承宗要点支援,不过王自用联系不上刘承宗,只能找到刘老爷。
刘老爷的回信非常敞亮,派人送来一封信,西宁能支持他武装起一千军队的刀枪剑戟甲具铳炮,吓得王自用赶紧回信让刘老爷打住,他要这个干嘛。
今时不同往日,王自用本身能力不差,在陕北煽动农民造反得心应手,在与狮子营合兵那段时间,更见识了刘承宗不依靠鬼神之说取得民心的能力。
经过以军官身份千里援辽,所见所闻之经历,更是极大地增长了他的才干。
尤其是兰州一败,让王自用意识到甘肃和陕北的差别,想在甘肃干事业,最不需要的就是武力,反而要从人心上解决问题。
只要解决了人心的问题,官军的兵甲铳炮甚至历战老兵,那不就是他的储备兵营吗?
所以他给刘老爷的回信,是想要个懂军事条例的文化人教他认字写字,除此之外只要给十个二十个人手,百十两银子、附送一张刘承宗的画像即可。
人手以医师、丧葬班子、厨子、刺青师傅为主,人不在多,但对技艺要求非常高,因为多了王自用养不起。
刘老爷一看书信,尽管不知道王自用是怎么想的,但这事非常好办,也就文化人的要求有点高……在元帅府的飞速扩张期间,文化人缺口极大,能往外派的秀才基本上都往康宁府去了。
但是王自用好歹也是从前合兵的首领,派个童生过去,又显得不够重视。
最后刘老爷决定,把十六派去。
反正王自用要的是文化程度嘛,搁在太平年景,就算寻常地主都请不起刘向禹这样的老师,十六跟着刘向禹学了三年,甚至能在俱尔湾的书院给狮子兵开蒙。
而且十六懂军事条例,除了岁数小,派出去教书比较儿戏,其余条件都非常符合王自用的要求。
最重要的是,所有人都知道十六最早是刘承宗的小跟班,后来是刘向禹的书童,这样一个小娃派过来,比派遣其他童生更能体现刘向禹的重视。
只不过这对王自用来说有点太重了,这娃子若死在自己这儿,他哪里还有脸面去投奔刘承宗。
等十六带着四个护兵、一套婚丧嫁娶的丧葬班子,一行二十余人沿肃南进入甘肃。
王自用差点跟他结拜,最后两人商议一番,十六拜王自用为师、王自用对教自己识字的十六称小师父。
十六对自己被派往甘肃,一路上都兴冲冲的,在陕北的钻天峁、西宁的俱尔湾,他没少听人说起过王自用的事。
人们把王自用说得神乎其神,总能在需要时轻易拉出一支上千人的农民军。
十六也想拥有这样的才能,可是到了王自用这里让他非常失望……这里没有什么撒豆成兵的法术,也没有十六熟悉的军营模样,人们甚至平时都不会住在一起,只有需要做些事务时才聚到一处。
这让小十六太不习惯了,人们分开居住,就会让十六失去安全感,就好像回到认识刘承宗以前的陕北,颠沛流离四处逃荒。
在认识刘承宗以后,不论做什么他都跟军队在一起,军队就是他的家。
王自用在甘肃建立的是一个会门,号三劫会。
他们以三叶莲花为标志,入会仪式是在暗室中焚香刺血,对元帅像三拜九叩,随后不分男女皆以兄弟相称,立誓兄弟死生相托吉凶相救。
其中有才能的人,会在掌心刺三叶青莲背后刺北斗七星,授以郎头、土地、判官、先锋等名号。
规章制度俱由王自用口述、十六书写并混入军法制度……但是,在十六看来,他们这个会门跟打仗、造反毫无关系。
他们平时主要是在甘州的远郊活动,救济脚夫里的受气包、军余在乡村的鳏寡孤独,深入那些没人搭理的边缘人物家中扶危助困,听说谁在求医问药、谁家死了人无人掩埋,高兴得像过了年。
所以直到目前,三劫会在甘肃的会众并不多,倒是有不少人在土房外面用白灰抹出个三叶莲,但地方会首郎头、土地一级的人物仅有几个。
这次他们经过骆驼城,就是要去西边的黑泉驿,据三劫会在镇西堡的郎头说,黑泉驿有个驿卒失业后老母亲无钱问药,听说三劫会的会首能帮忙埋葬做法超度,就找上了他们。
他们间隔很远,消息传递很慢,王自用不知道自己能不能赶上救人,所以在带医师之外,只能按对方要求准备丧葬事宜。
十六跟着跟着队伍启程,经过简单的计算,才终于确定王自用确实还是想造反。
就为别人一句话,他们带着药材、医匠、丧葬班子还有这套人选的学徒,几十个人从甘州出发,穿越荒芜田地与蔓延百里的大漠,都快要走到酒泉了。
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