刘承宗勒马立在平凉城东西相通的主街上,面北而立。
他的手边是下马碑,正对着两名战兵把守的韩王府棂星门,高大城门楼覆盖的王府琉璃瓦被熏黑了,朱漆金钉的大门向他洞开。
周日强站在城门洞下向他招手,来自朝廷的使者率随从站在一旁,穿蟒袍的宦官抱手于腹,望向他。
把守城门的战兵脸上都露出难以言喻的喜悦,狮子营的每个人都明白,他们当然可以留在这里,四面作战,直到被打得屁滚尿流。
刘承宗在心里对自己说,只差一步了。
只差一步就能脱困,他要做西海之王,藏地共主。
刘承宗深吸口气,昂首阔步向城门走去。
就在这时,东面长街传来蹄铁踏地的声音,刘承宗转过头去,马背上是略有惊慌的魏迁儿。
魏迁儿很急,离着十步勒住坐骑,自己差点被撅下去,翻身下马快步走至身前,他恶狠狠地朝城门下宦官望了一眼,这才沉声道:“大帅,出事了。”
“一个时辰前,戴道子部塘兵在百里外的黄龙瀑与关宁军塘兵交手,目下戴部收拢五塘马兵后退二十里,关宁军兵马应在两千以上,单人单马,已入泾河河谷。”
“但他们向西进军很急!”魏迁儿压低了声音道:“估计今夜抵达涧沟河,明日正午就能到四十里铺。”
刘承宗在第一时间,看着魏迁儿没有说话。
他强迫自己静下心来,知道魏迁儿为何如此惊慌。
他心里也一样对此有着疑问,他不想知道关宁军为何会出现在这,只想知道关宁军在这个时候出现在泾河河谷,说明什么?
说明他在塘骑之外的所有预警布置,永和关的付仁喜、鱼河堡的贺勇、狮子湾的高迎祥、安塞所的任权儿和关宁军先锋官杨彦昌,全部都失效了。
所以魏迁儿才会这么慌张。
而关宁军早不来,晚不来,偏偏今日宫中内官已至,明日将会是整个狮子营最松懈的一天,兵临城下。
尽管他还不知道究竟是哪里出了问题,但内心也十分清楚,他所做之事,每个环节出问题都不足为奇。
心思电转之下,刘承宗压下心头不满,神色如常。
“敌人还在八十里外,你做得很好。”他抬手给魏迁儿理了理皱了的衣领:“去请杨先生和冯哨长到韩王府来,召集狮子营右哨外各部城东集结,带上兵甲备好骡子,让我们的好汉牵好马。”
刘承宗的从容,令魏迁儿重新恢复镇定,他慎重地抱拳领命离去。
韩王在一旁站着手足无措,他把一切都听见了,塘骑的遭遇和刘承宗的部署,都听在耳中。
战争来临,即使贵为亲王,也不过是夹裹其中的小人物。
所以他立即表明立场:“奶奶的,我就说四祖宗家没好人吧!”
却没想到,刘承宗只是朝他轻松地笑笑,非常坦然,似乎对一切早就有所预料:“走吧,韩王殿下,我们去领旨。”
无非是一封宣战的旨意,刘承宗向后给樊三郎做了个眼色。
韩王脑子里除了坑亲戚钱儿,所剩无几的智慧可能都保命上了,原本刘承宗还想落后他半步,架不住这家伙一个劲儿往后缩。
最后只能是刘承宗昂首阔步,带着韩王走向棂星门。
樊三郎稍稍落后,自腰间抽出佛朗机手铳,将子铳装弹,麻利地咬开火折子的纸盖,引燃火绳,按刀提铳亦步亦趋。
周日强并不知道发生了什么,他正高兴着呢,杨鹤交给他的使命就这么稀里糊涂就要达成了。
回想起来几次心惊肉跳,都不过有惊无险。
如今使命即将达成,也不指望让杨鹤履行承诺给他求得四品官职,他打算请辞回保定府的老家了。
朝野之中,有他这样经历的人不多,尤其是周日强与刘承宗相处的这段日子,也许他自己都感受不到,但这位朝廷的宁州知州,确实已经对天下大乱会长久持续深信不疑。
他打算回家写一本书,既能将所见所闻载入,亦可提醒世人,何况以今日朝野校刊文风之盛,可能出书比四品官员还能挣钱。
他的心思万全陷入对未来的畅想之中,对魏迁儿疾驰而来,不一会儿又急驰而去视若无睹。
不过他倒是还记得,对一旁的天子内臣曹化淳介绍道:“曹公公,那个就是刘将军。”
曹化淳已经看了刘承宗很久了,闻言对周日强点头道:“果然年轻威武,刘二哥真是交了好运的。”
说着,刘承宗已带韩王走至近前。
曹化淳对他走在韩王之前不太满意,但也没有多说,拱手笑盈盈道:“韩王殿下,这位想必就是刘将军了,夫风生于地,起于青蘋之末。”
“皇帝爷爷说了,国家赤子沦为盗贼,不全在尔等之责,既然将军诚心上表求抚,陛下有成人之美,全你心愿。”
刘承宗交给朝廷的那封信,崇祯后来也让曹化淳看过,写得情真意切,因此在曹化淳预料之中,前一刻还顾盼自雄的刘承宗,应当纳头谢恩。
却没想到刘承宗只是笑了一声,道:“那公公就宣旨吧。”
曹化淳是在宫里争权夺利钻出来的人精,只一眼就看出刘承宗的笑容敌意十足,自身后净军随从处取来圣旨握在手中,并不急于宣读,只是问道:“将军可是出了什么变故?”
“我没有变故。”
刘承宗的话音刚落,抬手便自曹化淳掌中夺过圣旨。
曹化淳与周日强,谁都没有想到临近封官会出现这样的事,甚至就连身侧的韩王,都没想到刘承宗会抢夺圣旨。
以至于所有人都楞了一下,曹化淳身后数名净军抽刀而出,同时刘承宗身后一声脆喝:“哪个敢动!”
樊三郎左手持铳对准曹化淳,右手持刀指向净军,拦在刘承宗身前。
曹化淳从未被手铳这么指着,虽面上未露出惊慌怯懦,心里确实捏了把汗:“刘将军,你这是何意?”
周日强也急道:“刘将军,这,好事将近,你!”
刘承宗没理他们,只是展开圣旨。
质地极佳的明黄色绸缎,被工匠以独特织法绣满祥云瑞鹤,卷轴两侧各有银龙,右上角第一朵祥云之上,以极佳字体写了奉字。
另起一行高一格‘天承运’,再另起一行平行‘皇帝诏曰头目刘承宗’,随后是简简单单的正文。
率义民归附卫藩有功,授青海地方宣慰使司宣慰使,世镇西藩,钦此。
崇祯三年,八月十三。
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