离家的夏德自然不知道家中的对话,此时的他已经走出了龙巢,在低矮的树林中穿行片刻,便看到了夜色下的圣乔治石桥。
白天的圣乔治石桥相当热闹,但到了晚上这里便几乎没有了行人。煤气路灯只存在于石桥靠近城市城墙的那一端,通往城北乡村的桥头只有些许月光和手提煤油灯的光亮。
骑着马披着斗篷戴着兜帽的几个身影,已经在桥边等待着夏德了。因为有着探测魔女的徽章,夏德也不担心自己会认错了。走近后才看到,参加今晚行动的是贝琳德尔小姐、玛蒂尔达小姐以及另外两位九环的姑娘。
说起来,虽然这里是贝琳德尔小姐的地盘,但实际上她能够调用的人手并不多。一方面是因为她本身战斗能力不强,招收追随者并不是很方便,另一方面也因为这里是月湾,想要隐藏自己也是困难的事情。
因此她手下的高环姑娘们,相比于原本也是十一阶的嘉琳娜小姐、贝纳妮丝小姐、梅根和奥黛丽来说很少。这两位九环的姑娘,大概算是追随者中的核心成员了。
四个人牵着五匹马,为了方便行动,甚至连贝琳德尔小姐都没有穿裙子,而是穿了一条相当修饰腿型的裤子。见夏德上下打量她,魔女藏在兜帽下的脸有些不自在,好在夏德很快便移开了目光。
“华生先生,你会骑马吗?”
“会的,冬季的时候我经常骑马在兰德尔河谷的乡下和林间穿行。”
这是实话。
“你怎么从城外来了?”
魔女又问,还看了一眼夏德来时的树林方向。一旁的玛蒂尔达小姐将缰绳交给了夏德,夏德拍了一下那匹额头上有一撮白毛的枣红色马的脑袋,后者表现的很温顺。
“去城外办点事情。我们现在就出发吧,路程需要多长时间?”
“如果运气好,不到一个小时。”
魔女说着,四位女士于是利落的翻身上马,夏德也坐上了马鞍准备出发。而此时,贝琳德尔小姐也看到了他腰间挂着的长剑,有些意外的挑了下眉毛,最后又叮嘱道:
“今晚不知道会发生什么,虽然凡妮莎说你很擅长战斗,但除了玛蒂尔达是六环以外,这里的其他人都比你的等级高。如果真的遇到了麻烦,你站在后面,用你的时间奇术帮忙控制一下场面。”
“明白。”
夏德点头答应,扶了一下腰间的剑鞘,随后甩动缰绳,跟随着四位女士一起向着没有灯光的乡间小路奔去了。
贝琳德尔小姐的骑术相当不错,大概就和蕾茜雅说的一样,大贵族出身的姑娘们都会接受类似的训练。她在前面带头,其他人跟在后面,一行五人从圣乔治石桥出发,先沿着乡间土路一路向北,随后在以一株巨大的槐树为中心的五岔路口转向西北。随后掠过了乡间农田和村庄,进入到了月湾地区北部,被称为“低语丘陵”的崎岖山地。
这片山林是本地重要的木料来源,也是伍德家族控制的重要林场,不过一行人的目的地还不是这里。山林中不适合马匹奔跑,但贝琳德尔小姐却找到了似乎是伐木工运送木料的林中小路,带着众人继续向着西北前进。
越过了丘陵与丘陵之间的崎岖狭道,在近乎六十度的山坡上蜿蜒曲折的小径上穿行,纵马越过搭设在山林河流上的小木桥,让马匹跳过了山涧小溪,甚至用口哨声吓走了包围而来的狼群。最终,奔跑着的坐骑偏离了林中小路跃上了丘陵,停在了“低语丘陵”西南部的一株巨树
那棵巨树的体积当然不能和西卡尔山顶端封印“生死狭间”与格林岛上封印不稳定空间的巨树相比,它也不是附近最高的树木,但巨大的树冠、发达的根系、带有岁月沧桑感的树纹,都在证明着它的古老。
粗重的树根让树干周围的土地崎岖不平,微微歪斜的树干表面是皱巴巴但又在黑夜中像是人脸一样的树皮。
没有唤出光球,女仆们从马鞍袋中取出了火把照明。夏德随着她们一起下马,贝琳德尔小姐介绍道:
“就是这里。这株古树是不是低语丘陵中最古老的树木并不确定,但它至少有千年的历史。居住在附近村庄的村民,甚至会每年前来拜祭这株树木,认为它有着让来年风调雨顺的能力。”
五匹马被系在了距离巨树稍远些的林间,两位九环的女士走在后面,夏德与玛蒂尔达小姐跟在命运的大魔女身边。
魔女自己没有举着火把,她抬头看向那株古老巨树的树冠。星光从树冠缝隙洒在她的脸上,让魔女的脸庞变得更加的柔媚:
“我解读出的家族的文献的信息,结合我自己的占卜调查,这棵树就是今晚的目标。”
说着将手放到了树干上,稍等片刻后对夏德几人说道:
“这棵树有要素痕迹,不算很明显,看来没找错地方。”
“小姐,接下来要做什么?”
玛蒂尔达小姐问道,于是魔女取出占卜牌抽出了一张,随后对众人说道:
“找一下附近是否有洞穴,围绕这棵树不要走远。”
有占卜者在场的情况下,调查会变得无比简单。
“不用找了,我找到了。”
而空间能力者也会让事情变得更加简单:
“这棵树个入口,内部空间并不大。”
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