王铁柱的思路逐渐清晰，他决定采取更为隐蔽的方式，从村民中寻找线索。
他开始在村里做一些不起眼的工作，比如帮助村民修理农具，或是教授孩子们一些基本的医疗常识，以此来慢慢融入村民的生活，同时也在暗中观察每一个人的言行举止，试图从中发现任何与周天正失踪有关的细节。
几天下来，王铁柱的努力得到了回报，他逐渐成为云岭村中受欢迎的外来者，不少村民开始主动与他交流，分享他们的日常生活和一些古老的传统。
在这些交谈中，王铁柱捕捉到了一些关于幽影林的零散信息，尽管大部分都与贩毒无关，但他坚信，每一点线索都可能成为破案的关键。.
一天下午，王铁柱在帮助一位老妇人收割稻谷时，无意中听到两个年轻村民的对话。
他们谈论的内容似乎与幽影林有关，其中一个年轻人提到，最近有几次在森林边缘发现了不属于村里的脚印，这让王铁柱心中一紧。他不动声色地继续工作，但耳朵却紧紧地捕捉着两人的每一句话。
“你说的那些脚印，会不会是那些做坏事的人留下的？”另一个年轻人压低声音问道。
“我也这么想，但谁敢去查呢？幽影林里鬼知道藏着什么。”第一个年轻人回答，声音中带着一丝恐惧。
王铁柱假装擦汗，趁机接近他们，插了一句：“你们说的脚印，是不是在森林的北边？我前两天好像也看到了一些，不过我没敢靠近。”
两位年轻人被王铁柱的话吸引，其中一人点头道：“对，就是在那边，你真的看到了？”
王铁柱装作惊讶的样子：“真的？我还以为是自己眼花了呢。不过，你们说的那些做坏事的人，是指什么？”
两个年轻人面面相觑，似乎不太愿意继续这个话题，但王铁柱的平易近人让他们放松了警惕。在王铁柱的追问下，他们透露了一些关于村里年轻人偶尔会偷偷进入幽影林探险的传言，甚至暗示有人可能与外界的不明势力有所接触。
“你们知道是谁吗？”王铁柱故作不经意地问。
“具体是谁我们也不清楚，但村里的确有几户人家的孩子最近行为古怪，经常深夜外出，而且他们家里最近经济状况突然好转，这让人不得不怀疑。”第二个年轻人低声说道。
王铁柱心中有了数，他知道这些线索非常重要，但他不能表现出过于明显的兴趣，以免打草惊蛇。他感谢了两位年轻人，随后便告辞离去，心中却已有了明确的目标。
夜晚，王铁柱独自一人潜入了幽影林的边缘地带，他携带了一些简易的侦查工具，准备亲自验证白天听到的消息。森林中静谧无声，只有偶尔传来的夜行动物的叫声打破寂静。王铁柱凭借着白天的记忆，找到了那片被提及的脚印区域。他蹲下身仔细观察，发现脚印确实不属于云岭村的村民，而且从脚印的深度和宽度来看，这应该是由不同的人留下的。.
王铁柱在脚印附近布下了几枚自制的简易陷阱，用于捕捉任何可能再次出现的不速之客。做完这一切，他并没有立即离开，而是躲在一旁的灌木丛中，耐心等待着。
时间一分一秒地过去，夜空中繁星闪烁，王铁柱几乎快要放弃，认为今晚可能不会有收获。然而，就在他准备撤离之际，一阵轻微的响动引起了他的注意。他迅速收敛气息，只见两个身影悄无声息地出现在了脚印附近。
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