如果说镇东的临河街一带是金鸡镇最繁华的地段,那么镇西石桥附近就是全镇公认的贫民窟。那里聚集着贩夫走卒、地痞流氓、无家可归的流浪者……环境脏乱差,安全隐患较大,若放在现代,那就是城市管理中需重点整治的区域。
当马车驶向镇西那条大街石桥街时,从道路两旁破旧的民舍中不时探出人来,一个个露出或惊疑或好奇的目光打量着这辆马车。有马车的人,一般家境殷实,这样的人家,平时是不会来这镇西的。
路边时不时看到一堆堆的垃圾,马车驶过,苍蝇乱飞。那阵阵臭气隔着隔窗钻进车厢,令陆可儿屏住了呼吸,秀眉紧蹙。
掀起车帘的一角,陆可儿看到几个穿着破烂甚至是光腚的孩子在路边奔跑嬉闹,有的孩子在翻着肮脏的垃圾,找寻他们想要的物品。
老钟停下马车,向一个居民询问那废旧老宅的地址,那居民虽然满面惊疑,但仍是告诉了他们。
老宅并不远,顺着大街直走,见到石桥右拐,便能看到。
等马车真正停在老宅外,陆可儿才知这老宅有多破旧了。
院门已消失了半边,那半边是由一块破木板临时支着当门。院墙上破了好几个大洞,人直接可以钻进去。
透过墙洞,可以看到约十几坪大的院子里杂草已被清除,几个衣衫褴褛的孩子有的在晒野菜、有的在劈柴,两个十来岁的女孩子在带两个两三岁的孩子……一切看起来井然有序。
一同陪陆可儿来的秋雨敲了敲破烂的院门。一个年龄大约十二、三岁,脸上有块黑斑的女孩怯生生地探出头来。
“你们……你们找谁?”
“施晨星在么?”陆可儿笑吟吟地看着她。
“你……你是不是陆姑娘?”那女孩双眼一亮,先前的怯懦立刻消失不见,脸上浮现出真诚的笑意。
“你认识我?”陆可儿有些疑惑。
“星哥前几天回来和我们提过陆姑娘。姑娘是我们的恩人!”女孩急忙拉开院门,“快请进,我这就去叫星哥。”
施晨星看到陆可儿到来,很是激动:“见过小姐。”
他身边的施晨雨也扬着一张可爱的小脸,开心地向她问好:“小姐好。”
眼前的兄妹俩精神比上次见到时好了许多,身上也收拾得干干净净,衣服虽然破旧,但清洗过,不像那天见时布满了污垢。
陆可儿暗暗点头,让老钟拿过买来的物品:“我给你们带了些粮食和生活用品,你们收好。”
施晨星连连摇头:“小姐,上次你给我的银子,我还没有花完,我不能再要了。”
“先拿着吧。”陆可儿不由分说,让老钟拎进去,自己也跟着施晨星走进院子。
“这次我来,是有事和你商量。”
听说接济大家的恩人来了,除了两个在外面找活干的孩子还没有回来,小院里的其他孩子都出来相见。
通过了解,陆可儿对这些流浪的孩子,也有了初步的认识。
这些孩子,都是无家可归的可怜人。最大的十六岁,叫虎子,一早出门,还在外面找活干。最小的才两岁,有一条腿天生短了一截。这些孩子中,有的家里遭了难,家破人亡,只自己逃了出来;有的是被人贩子拐卖,中途逃出来,却记不清自己的家在哪,于是流落街头;有的是因为身有残疾,被家人抛弃的……那个脸上有块黑斑的小姑娘名叫丑丫,从小被爹娘嫌弃,又打又骂,什么苦活累活都逼着她干,还不让她吃饱饭。这倒罢了,两年前,她父母要将她卖给一个年近五十脾气暴躁的鳏夫,她宁死不从,便从家里逃了出来。
陆可儿唏嘘不已。
在现代,父母离异,她被外婆养大,从小就没有得到过父爱母爱。她一直认为自己是不幸的。但和这些孩子相比,她却发现自己幸运多了。
虽然缺失父爱母爱,但吃穿不愁,外婆对她疼爱有加。
心底深处那点缺憾似乎正在被什么东西慢慢填补……
“小姐,有什么事尽管吩咐。”施晨星和其他孩子一起,眼巴巴地望着陆可儿。
陆可儿有些好笑。
她拿出一个布袋,打开:“看,这是什么?”
袋子里装着一颗颗红红的果子,看起来十分诱人。
“这是山楂?”施晨星问道。
陆可儿赞许地点点头:“不错。我准备做这方面的生意。你们可要帮我。”
孩子们一听,一个个挺起了小胸脯:“怎么做?小姐尽管吩咐。”
施晨星却微微蹙起了好看的眉毛:“小姐,这山楂树在我们家乡那边并不少见,但是因为味道又酸又涩,没有多少人喜欢吃。”
“那真是可惜。”陆可儿笑道,“还好大家不知道山楂的妙用。这山楂啊,可是好东西。具有健脾开胃、消食化滞、活血化痰、降血脂、降血压的作用,总之,就是适量的吃,对身体有好处。”
“可是小姐,好酸,不好吃。”施晨雨皱起了眉头,小小的脸儿皱成了一颗核桃,似乎正品尝到了那山楂的酸。
“哈哈,小雨,咱们不怕,咱们有秘招,可以让这山楂变得好吃。”陆可儿问道,“你们厨房在哪?”
众人将她带到一个简陋的房间。那房间四面透风,中间筑起一个灶台,旁边两口大缸,一口盛水,一口放着一些米面。一些蔬菜食材零星地摆放在靠墙的一张破烂的木架上,有些还用绳子绑着,挂在房梁下。
灶台上架着一口锅,锅被刷得干干净净。灶台也被收拾得很是整洁,食盐酱醋这些调料盛在小罐子里,摆在灶台上。
见陆可儿目光打量着厨房四周,施晨星说道:“小姐,这些都是用你给我们的钱买的。在这之前,我们几乎都没有自己开过火做过饭。”
“自己做饭,卫生又方便。”陆可儿道,“就是厨房太破了点。以后你们赚了钱,可以将这里整修一下。”
众人听了,都很是激动。
小姐说,他们以后能赚钱。
陆可儿挽起袖子,准备动手,被秋雨拦住了:“小姐,这些粗活,让奴婢来。”
公子特意交待过,要侍侯好小姐,可不能让她干这种活。
陆可儿却眨了眨眼,笑道:“你担心我干不好?放心,在家我可是干惯了的。”
将锅洗干净,她将一袋饴糖拿了出来。启国因熬糖的技术有限,还没有出现像现代那样白如雪的白砂糖。这种饴糖虽然也是甜的,但色泽并不好看,是灰褐色的。
施晨雨小朋友一看到饴糖,眼就亮了,不断地咽口水。
“小姐小姐,是饴糖,很甜的!”她兴奋地叫起来。
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