郡城周遭村落的村长不少都被贺难召集到了一起,在郡城的衙门内,近二十位村长被人陆续带往了不同的房间。
房间大同小异,里面只有一张矮桌和一个拄着杀威棒虎视眈眈的衙役,这些个村长虽然年龄最小的都有四十多岁,但哪里见过这种场面,本来还欲对贺难这个年轻人指手画脚,现在一个个全都心事重重地坐在矮桌后面,欲言又止。
“为什么把你们召集到这儿,是因为有人揭发你们——擅自克扣官府给拆除祠庙的劳工们的粮饷,所以请你们过来就是为了调查这件事是否属实。”贺难对每位村长都说了一样的话,一字不差。
村长们的反应很有意思,可以说是各不相同。
有说自己冤枉的,有问是谁造谣生事的,有说弄错了的,有把锅推给其他人的……就是没有自己承认的。
当然,这些也全都在贺难的意料之中。
于是,贺难向他们提出了第一个问题:“你们从上面拿到了多少钱。”
发给村子的钱都是自郡城府库拨款,由仓吏发放钱粮到乡长手里,再由乡长发放至村长手中,最后由村长发给村子中的劳工;如果是县城,在郡仓吏和乡长之间还多了一层县吏的中转。
无论是各人是狡猾还是老实,聪明还是愚蠢,都不难想出这个问题的最优解,就是如实地说出自己发下去了多少钱。因为无论是从中贪污的还是没贪污的,只要答案能和劳工的证词对的上,那就相当于减轻了大部分自身的嫌疑,从而把“乡长——村长——劳工”这种联系直接变成了“乡长——劳工”的对接。
但这些人能想到的,贺难没有理由想不到,事实上他第一个问题的目的本来就不是指向村长们本身的。
今日到场的村长们不但有敖家庄附近村落的村长们,还有不少来自县城的村长,而不同地域当然有着不同的属官,贺难就是要从他们身上扒出来每条线的状况。
剥茧抽丝,层层递进。
这一圈下来就足足耗费了个把时辰的时间,答案也并不让贺难感到意外——所有村长的口供都和他私下调查的该村村民能够对的上。
但每个人报出来的数字都不尽相同,这就说明在他们上头,就已经有了这样的事情,这些一村之长也只不过是有样学样。
“从根源就开始溃烂了么…”周獠死死攥着贺难呈上来的报表,然后招来了郡城主簿:“拿着这份报表,把分管这些村庄的乡长、县吏都给我带回来,一个人都不能差!”
在把这件事交代完之后,周獠怒气冲冲地离开了,他要找的人正是负责管理府库的仓吏。
钱粮都是从他的手中发出去的,仓吏本人有没有从中作梗最需要核实。
就在全郡衙都开始动起来的时候,贺难也进入了自己的第二个问题:“你们之中有人检举了彼此,你们承认其他人对你们的检举属实么?”
这个问题贺难诱导性地暗示了每一个人“你们认为是谁检举了你们”,其目的有二,其一就是试探他们是否联合起来互通有无,其二就是让他们互相攻讦彼此掣肘。
最先激烈“反抗”的是新丰村的村长马国元,要不是门口还有衙役挡着,这家伙就要闯出去了,听完这话他的第一反应就是破口大骂:“他娘的,一定是姓刘的坑老子!姓刘的一直都和老子不对付,他说什么你都别信!”
他们所在的小单间并非是正儿八经的审讯室,所以隔音并没有那么好,马国元这大嗓门扯开了喊,旁人也能听到一二,于是事情从这儿开始就变得一发不可收拾——马村长咬刘村长,刘村长咬王村长,王村长又咬张、赵两位村长……到最后一圈问下来,已经乱成了一锅粥。
狗咬狗,一嘴毛,看着这帮人互相揭露对方的老底,就连对方媳妇偷汉子,孩子不是亲生的都给挖出来了,贺难也不禁哑然失笑——他想听的可不是这个。
但直到现在为止,贺难的目的已经达到了——他用这种方式完全瓦解了这些人之间的信任。
接下来,就是贺难向他们提出的最后一个问题:“你们今日一共来了十八人,每三人都分属于不同的乡长分管,那就以同一乡长手下的三人为一组好了——如果你们这一组中所有人都不承认自己贪污公款,那等待你们的当然就是牢狱之灾;如果你们这一组中所有人都承认自己贪污,因为你们坦白的行为,我会对你们进行宽大处理——当然了,如果你们之中有人承认贪污,但其他人没有承认,那承认的人我不但会放他回去,还会因为他戴罪立功而额外嘉奖,至于没有承认的人,则会得到更加严酷的惩罚。”
贺难的话音未落时,伏在矮桌上的村长就开始绞尽脑汁地思考了他们如今的处境。
有人弱声问道:“更加严酷的惩罚是指什么?”
贺难嘿然一笑,正巧他手上端着一碗饭吃着,顺口说道:“你觉得这双筷子塞进你喉咙里算严酷不?”
百姓们大多是没读过什么书的,他们所知道最严酷的刑罚也不过是杀头,次一点的就是打板子,所以也不算特别畏惧。
因为这点儿事杀头肯定不至于,打板子虽然一般人也扛不住,但好歹知道是怎么回事。但一听贺难说把筷子掖到喉咙里去,那问话的村长一下子便把头低了下去——他想都不敢想这是多大的折磨。
当然,贺难也就是随口一说,酷刑对于他来说是逼供的手段,而不是虐杀人的目的。
无论是承认或者不承认,都得整理出来一份供状出来,贺难便招来了小吏们为这些大字不识的村长们录下口供,而就在这短时间之中,周獠也把仓吏提审完毕了。
这一审,可审出来个大事——仓吏负责管理府库,所以金银钱粮都在他手中,平日里也没人细细查账,便教他糊弄了过去,可如今出了这么大的事情,周獠亲自问罪,仓吏便将事情由来一五一十地全部交代了。
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