要想清楚程青树为何会发出这样一段大笑,并在大笑之后气绝而亡的原因,还得把时间退回到一刻钟之前。
贺难蹲下去对程青树说的第一句话是:“你以为只有你一个人的童年很悲惨么?”
这句话倒是把程青树给问住了,他使劲咳嗽了两声之后反问贺难道:“你这是什么意思?”
贺难把自己的声音压得极低,直到除了在自己面前的程青树、其他人竖起耳朵听也听不见的程度,缓缓说道:“其实我们的童年好像都一样,我过得也没比你好到哪里去。”
十三年前,盛帝遇刺一案牵连了北方周边数郡,单事发之地斧阳一郡便有官员及家眷共计近千人遭受株连而下狱,周边七郡合计更是有三千余人卷入此案。
贺难的父亲时任斧阳郡下属清明县之县令,自然也无法幸免,在彻查刺客未果之后与七郡百余名官员一同问斩,贺难之母也因此事积郁成疾,忧愤而终,只留下了当时只有六岁的贺难。
贺难从那时候起便是吃百家饭长大的,虽然比起当乞丐的程青树要好上不少,毕竟还有叔父等亲眷接济,再加上贺难的父亲为人处事公正廉明,素有威望,深得当地民心,倒是无人去欺凌他。但是没了毛的凤凰不如鸡,他生活的也很落魄就是了。
在贺难十三岁的时候,当地学堂中的先生便已经没有什么能教给他的了,他便计划离开家乡外出求学。叔父托人带着他来到了白玉京中,希望他在能在繁华京城中找到一处学府。
京城中的上等学府、学馆可不是穷乡僻壤中的学堂可比,能在此地读书的非富即贵,而唯一能收取寒门子弟的山河学府——其难如登天的府试便已劝退了九成的学子。更何况山河府从来都不是养闲人的地方,每三年一次开府招收学子的数量也是有定额和严格时间限制的,贺难此次之行因路途遥远便已经错过了初试和复试,再想考试就得等到三年之后了。
人生又能有几个三年呢?如果这一次没能留下来,恐怕这京城便再没有了贺难的容身之处了。他不想等,也等不起。
迫于形势逼人,贺难做出了一个大胆的决定——击鱼龙鼓。鱼龙鼓,顾名思义便可知击此鼓者便有机会跳过笔试、鱼跃成龙,在山河学府之内被称为鱼龙鼓试。这鱼龙鼓试乃是山河学府唯一的特殊考试,而考官便是山河府的府首李獒春。
山河学府正常的府试流程是三次笔试,初试考的是诗赋与算术,复试考的是经义与文章,终试考的是法令与时务策——其实盛国科举的科目大抵也是如此,只是顺序略有不同。由于山河府本身是司法官署,所以把法令这一项放到了最后去考,而在终试里取得头几名的考生则会进入面试。
而与正常的府试流程不同,击鱼龙鼓之后则是全程面试。笔试尚且有时间去思考、修改自己的答案,精炼自己的文笔;但是面试的难度就不一样了,无论考官问些什么你都要迅速回答,丝毫没有整理思路修饰措辞的时间,更何况鱼龙鼓试的考官历来都是山河府首李獒春亲临。
每次开府都有不少人想靠着击鱼龙鼓而直面李獒春,希望能在这位朝廷首屈一指的大员面前留下深刻的印象,但是想要通过鱼龙鼓试的难度可想而知,那些自作聪明想通过一些标新立异、特立独行的答案博取李獒春好感的人无一例外全被淘汰了出去,所以近些年来敢击鱼龙鼓的人也越来越少了。而当时那一年更是无人敢击此鼓——通过笔试也能入山河学府成为门生,何必去自找那些不痛快断了自己的求学之路?
在此之前追溯至山河学府成立以来,通过了鱼龙鼓试的人数只有十三个,而这些人无一例外都成为了李獒春的亲授弟子。
贺难倒是对于成为“亲授弟子”这件事兴趣不大,他的当务之急就是先留在山河府求学,所以才在走投无路之际才击了鱼龙鼓。
一个瘦弱矮小的少年,拎着比他脑袋还要大的鼓槌面对着周遭众人神色各异的目光、站在山河学府的门前不断地击打着庞大的鱼龙鼓,那震耳欲聋的鼓声和心声终于引得了李獒春的莅临。
李獒春看到小贺难也很惊异,因为山河府招收进来的学子大多都是十七八岁的左右、已经读过不少书甚至参加过科举的少年,这么小的孩子倒是不常有,而且这小家伙居然敢击鱼龙鼓——这个年岁击鼓的好像倒是头一例吧?
李獒春看着小贺难,问话道:“你可知道击这面鼓是什么意思么?”
贺难从小就拽的像是别人欠他钱一样,瞪着眼睛说道:“当然知道,山河学府的鱼龙鼓试嘛。我来自北方斧阳郡,因为路途遥远错过了初试和复试,所以只能击鱼龙鼓了。”他也是到了白玉京之后才知道自己已经错过了府试,束手无策之下听旁人说起鱼龙鼓试不失为一个补救的办法,所以就算再难也得硬着头皮上了。
李獒春点了点头,又问话道:“那你可知道我是谁?”
小贺难点了点头:“李府首。”其实贺难也不知道他到底是谁,但是眼力劲儿还是有的,周遭围观的人看这老人的眼神都十分敬畏,而这老人的举手投足之间也是风采斐然,干脆就往大了猜呗。
“好,那我现在就带你去考场里面试,你可准备好了么?”李獒春抓着小贺难的手,便往山河学府里走。山河府一府两院,前院是司法官署山河府,后院便是教书的山河学府。
进了考场,李獒春便让贺难在下首位坐下,自己坐在了上首位,表情也变得十分严肃了起来——山河学府是天下寒门子弟迈向仕途的最好出路,自然是要严格对待恪守不渝的,哪怕小贺难只有十三岁也是如此。一路上李獒春已经问过了小贺难的一些基本情况,又命人将他的名字记录在考生花名册之内,这样他也算是一名考生了。
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