船上丢了几个客人和水手，南安号上有些人心惶惶。这艘船原本就有沾染瘟疫的嫌疑，虽然那个时候是张海楼编的谎话，但人类这种生物总是宁可信其有，不可信其无。
流言还是传开了。
什么海怪水鬼爬上船只吃人，更多人还是坚信南洋瘟神重出江湖，又出来杀欺负华人和无恶不作的坏人了。
还有人说，货舱里就有怪物。它就躲在货舱里吃人。
当然，这个流言其实是马修自己传出去的。他很有讲故事的天赋，那晚货舱里发生的事被他添油加醋传播出去。听他故事的人都是三等舱和水手舱的人，尤其是那些女人们以及一些服务员。
马修猜测那些人肯定还在船上，他们伪装成不同种类的人。会传播这种流言的大概率不会是他们中的一员。
但马修很快就失望了。
船上的人把这事当趣味到处传，传到后面已经有十几二十个个版本。什么水鬼、海怪、瘟神或者食人魔，每一个种类配好几个版本，简直要变成故事大会。
他不知道的是，张海桐听这些故事听得津津有味，他自己还上手编。编几个版本掺进去，让海楼发给其他族人往外传播。
简直是乱上加乱，乱成一锅粥了。
我们都知道，很多事乱到一定程度，又长久不收场，就会变成乐子。因为成了常态，又暂时无法解决。而人类大多时候都不长记性，“故事”听多了便认为事不关己。
渐渐的，这些东西就真的变成茶余饭后的笑话和乐子。至于南安号最底层的货舱里有没有怪物，也无人关心了。
南安号上，无论头等舱还是水手舱，大家一如既往的其乐融融，各有各的纸醉金迷。底层人有底层人的玩法，富贵人有富贵人的玩法。互不相干，各得其乐。
马修看着觥筹交错的富人场地，回到糜烂的三等舱和水手舱，心里真的有一刻怀疑自己是在做梦。他差点以为自己得精神病了，怀疑根本没有阮井这个人，那些消失的人也都是他臆想出来的。
但在海上讨生活的人心理素质都不错，马修只是短暂怀疑，很快从不良状态中清醒过来。
他想，这座船或许是有生命力的。它在按照自己的想法行事。
马修认为，自己如果再追究下去，会发生一些不好的事。于是没再继续试探。他开始安安分分的生活，做好本职工作。
偶尔也会去二等舱顶替服务员的工作，赚点客人的小费。
当南安号进入马六甲后，马修感觉船上的氛围变得真实了一些。从原来那种飘飘然不真实的和谐转变成一种脚踏实地的沉稳，大家都开始变得真实。
当南安号停靠在槟城港时，整座船立刻“活了”。
马修发现大部分水手都去船舱搬运，码头上的苦力反而没有活干。这些水手搬运的东西全部堆积在港口上事先划分好的区域，周围站满了人，身上背着枪。
有人认出来那是张瑞朴橡胶园的人。他们身上的气质很独特，槟城其他地头蛇的人没有那样的气势，多是些地痞流氓。橡胶园的人在里面显得格外盘靓条顺，简直鹤立鸡群。
张瑞朴的死讯传回槟城的时候，这里的居民还不太相信。毕竟这个狠人虽然很少作威作福，但也确实让人不敢轻慢。他已经算是这个地区龙头一样的人物，他都死了，那杀他的人得是个什么模样？
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